Lernen Sie Eve kennen

Ja und nein. Als Kind war ich ein sehr ungerner Leser. So sehr, dass ich mir Sachen ausdachte, wenn ich Buchberichte schreiben musste, weil ich nie ein ganzes Buch zu Ende lesen konnte. Ich war ein langsamer Leser mit wenig Verständnis und es war mir peinlich, es irgendjemandem zu erzählen. Ich hatte eine Familie voller zwanghafter Schnellleser, die Bücher verschlang. Allerdings liebte ich Mad Magazine und die Comics von The Family Circle, also lernte ich dort wirklich lesen. Seltsamerweise liebte ich das Schreiben und verbrachte einen Großteil meiner Kindheit in meinem Zimmer, an meine orangefarbene Vinyl-Spielzeugkiste gelehnt, damit, meine eigenen urkomischen Bücher zu schreiben und zu illustrieren. Aber erst als ich auf die medizinische Fakultät ging, lernte ich wirklich, wie man richtig „liest“ und effizient verarbeitet und versteht.

Ja, als ich jung und albern war, klang das nach einer guten Idee. Weil ich als Kind nicht gut lesen konnte, kam ich mir immer dumm vor. Ich habe mir in der Highschool den Arsch aufgerissen, um an die UCLA zu kommen. Als ich dann aufs College kam, kam ich mir richtig dumm vor, weil ich von Jahrgangsbesten umgeben war. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich der Welt (und mir selbst) beweisen wollte, dass ich tatsächlich klug genug war, alles zu erreichen, was ich mir vornahm. Außerdem hatten meine Schwester und ich einen guten Freund im College, bei dem ein Gehirntumor diagnostiziert wurde. Er studierte Medizin und wir lernten zusammen. Ich habe mich immer über seine positive Art und seinen Tatendrang gewundert, obwohl er vier Jahre lang schlimme Krebsbehandlungen durchmachen musste. Ich glaube, dass ich einen Heldenkomplex bekam, weil ich mit ihm herumhing und ihn zu seinen Chemotherapieterminen begleitete. Ich weiß noch, dass ich dachte: „Wenn ich sein Arzt wäre, hätte ich ihn schon geheilt.“ Er starb kurz nach unserem Abschluss. Vielleicht glaubte ich, dass Leute wie Pete Morey nicht so jung sterben müssten, wenn ich Arzt würde. Ich würde härter arbeiten als jeder andere. Und ich würde ein Heilmittel finden.

Es stellte sich heraus, dass die Heilung von Menschen viel schwieriger ist, als ich erwartet hatte. Ich wollte Kinderheilkunde studieren und habe schreckliche Dinge gesehen. Alle sagten mir, ich würde mich daran gewöhnen. Als ich merkte, dass ich mich nicht daran gewöhnen wollte, kündigte ich und wurde Grundschullehrerin. Und ehrlich gesagt schlafe ich viel zu gern. Ärzte schlafen nicht. Das ist nicht gesund. Niemand trifft gute Entscheidungen, wenn er nicht genug Schlaf hat!

Als Grundschullehrerin in einem sehr verarmten Bezirk in New England hatte ich kein Budget für Bücher in meinem Klassenzimmer. Wir hatten eine Handvoll Lesebücher und Anthologien, die uns vom Bezirk zur Verfügung gestellt wurden, aber sie waren sehr wertvolle Güter, weil wir alle wollten, dass unsere Klassen die besten Ergebnisse bei den staatlichen Prüfungen erzielten. Die Lehrer wurden wettbewerbsorientiert und begannen, die wenigen Bücher, die wir hatten, zu horten und zu verstecken. Es war verrückt! Ich löste das Problem, indem ich meine eigenen Bilderbücher und Lesebücher mit meinen eigenen Illustrationen schrieb. Sie waren schrecklich. Trotzdem lernten meine Kinder lesen und ich verliebte mich in den Prozess des Schreibens für Kinder.

2002 gab ich den Unterricht auf, um mich ganz dem Schreiben zu widmen. Ich trat der SCBWI (Society of Children's Book Writers and Illustrators) bei. Von 2002 bis 2015 nahm ich an jeder Konferenz, jedem Seminar und jeder Exerzitie teil, die es gab. Es stellte sich heraus, dass ich nicht dazu bestimmt war, Bilderbücher zu schreiben. Sie sind prägnant und poetisch, und ich bin weder das eine noch das andere. Als ich dann auf das Schreiben von Jugendbüchern umstieg, passte alles zusammen. Ich habe viele Jahre in Jugendgefängnissen unterrichtet und in verschiedenen Funktionen auch mit Pflegekindern gearbeitet. Als ich begann, ihre Geschichten zu schreiben, fand ich wirklich meine „Stimme“.

Ja, ich unterrichte seit 2007 inhaftierte Jugendliche im kreativen Schreiben. Tatsächlich habe ich während meines Studiums in einem Jugendstraflager Nachhilfe gegeben und die Arbeit mit diesen Jugendlichen hat mir großen Spaß gemacht.

Meine Güte, nein! Erstens sind Kinder, die im Gefängnis sitzen, die freundlichsten, höflichsten und wohlerzogensten Teenager, die Sie je gesehen haben. Sie sind total begeistert, aus ihren Zellen rauszukommen und etwas Lustiges und Produktives zu tun. Zweitens sind Kinder, die eingesperrt sind, genau wie Sie und ich. Sie haben Unsicherheiten und Ängste und Schwärmereien und Hoffnungen und Träume. Anders als ich wurde die große Mehrheit von ihnen in extremer Armut oder in kriminellen Familien oder Banden geboren. Diejenigen, die nicht inhaftiert waren, trafen in der Regel eine dumme, impulsive Entscheidung, die sie ins Gefängnis brachte. Sie werden vielleicht schockiert sein zu hören, dass ich im Gefängnis mehr Schönheit, Tapferkeit und Menschlichkeit erlebt habe als sonst irgendwo in meinem Leben.

Ich schreibe gern über die „vergessene“ Jugend. Kinder, die eingesperrt oder in Pflegefamilien untergebracht sind oder die allein und illegal die Grenze nach Amerika überquert haben. Weil ich in so einer sicheren Kindheit aufgewachsen bin, habe ich mich immer zu den Kindern hingezogen gefühlt, die das Gegenteil erlebt haben. Ich wusste immer, dass ihre Geschichten auch meine hätten sein können. Die Umstände haben mir den Lottogewinn beschert. Als ich 2002 begann, Kinderbücher zu schreiben, war ich schockiert über den erschreckenden Mangel an Charakteren, die aus Randgruppen stammen. Ich habe, seit ich denken kann, mit Gang-Kids und Kindern aus der Innenstadt gearbeitet. Trotzdem konnten wir nie Bücher finden, die ihre Erfahrungen widerspiegelten. Ich begann, ihre Geschichten zu schreiben, sowohl Romane als auch Sachbücher.

Im Jahr 2005 half ich bei der Herausgabe einer Anthologie mit wahren Geschichten, die Schüler der Roosevelt High School im Rahmen von Dave Eggers 826-LA-Programm geschrieben hatten. Die meisten waren verarmte Kinder aus Boyle Heights, die unglaubliche Geschichten über familiäre Probleme zu erzählen hatten. In dem Jahr, das ich mit ihnen verbrachte, erfuhr ich, dass viele von ihnen aus Familien ohne Aufenthaltspapiere stammten, die aus Angst um ihre Sicherheit aus ihren geliebten Ländern geflohen waren und die Grenze überquert hatten. Amerika sollte ihnen ein besseres, sichereres Leben bieten. Stattdessen fanden sie sich in Banden oder kriminellen Aktivitäten wieder, nur um sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Als ich anfing, ihre Geschichten zu schreiben und mit Redakteuren über das „wahre“ Amerika zu sprechen, das viele nicht sehen, wurden die Leute interessiert. Trotzdem herrschte die Auffassung, dass niemand diese Geschichten lesen wollte. Gott sei Dank gibt es die WE NEED DIVERSE BOOKS-Bewegung. Diese Kinder. Diese vergessenen, unsichtbaren, unterrepräsentierten Kinder müssen Bücher über sich selbst lesen. Die Vorstellung, dass Kinder, die arm oder ausgegrenzt sind, nicht lesen, ist lächerlich. Endlich holt die Welt der Kinderliteraturverlage auf.

Das Lustige ist, dass meine inhaftierten Kinder nichts lieber wollen, als ein gutes Buch zu lesen. Das ist das Wichtigste, was ich für sie hineinschmuggeln soll – Bücher! Mehr als Gummibärchen, mehr als Fotos ihrer Familien, mehr als riesige Diddy-Reese-Kekse aus Westwood (obwohl ich all diese Dinge auch hineinschmuggle). Sie wollen Bücher. Solange sie mir die Erlaubnis geben, ihre Geschichten zu erzählen, werde ich das tun.

Die Rezensionen und Rückmeldungen waren größtenteils sehr positiv. Die häufigste Reaktion, die ich von Teenagern bekomme, ist, dass ONE CUT unglaublich deprimierend ist. Ein Mädchen erzählte mir, dass sie am Ende heulend angefangen habe, das Buch durchs Zimmer zu schleudern und dabei einen Spiegel zerbrochen habe. Das war die beste Reaktion, die ich mir wünschen konnte! Ich möchte, dass die Leute empört sind. Ich möchte, dass sie schreien und mit Sachen werfen. Dann möchte ich, dass sie darüber nachdenken, wie wir etwas im Jugendstrafrecht verändern können. Alle Gefangenen haben es verdient, menschlich behandelt zu werden. Aber unsere Kinder, manche sind erst 12 Jahre alt, werden wie Erwachsene vor Gericht gestellt, wie Tiere behandelt und für immer eingesperrt. Das ist verrückt. Ich möchte, dass die Leute emotionale Reaktionen bekommen, wenn sie ONE CUT lesen. Ich möchte, dass die Leute wissen, dass jedem Teenager jederzeit passieren kann, in das Kaninchenloch des Strafrechts zu fallen. Und das ist nicht in Ordnung. Das muss sich ändern.

Ich habe ein weiteres Sachbuchprojekt über ein junges Mädchen, das zu Tode gemobbt wurde, das zur Prüfung eingereicht wurde. Ich habe auch zwei Romane, ein Abenteuerbuch für die Mittelstufe über Pflegekinder und eine zeitgenössische Geschichte für junge Erwachsene über inhaftierte Kinder in einem innovativen Schreibprogramm. Beide sind voller Humor und Tragik, aber hauptsächlich Humor. Für mich ist das eine nette Abwechslung.

Freizeit? Was ist das?? Ich arbeite Vollzeit beim Jugendgericht und rekrutiere und bilde Vormünder für Pflegekinder aus. Außerdem schreibe ich noch und arbeite als Agentin für die Jill Corcoran Literary Agency. Und ich habe auch die Entwicklung und das Unterrichten von Kursen übernommen, die zeigen, wie man für das University of California Extension System in der Welt der Kinderliteratur veröffentlicht wird. Wenn ich also mal einen seltenen freien Tag habe, gehe ich gerne wandern, fahre Rad, schaue Filme, gehe mit meinen Freunden zu Sportveranstaltungen, male und spiele Poker mit meinen Kumpels von der UCLA. Wenn ich richtigen Urlaub mache, reise ich mit meiner Schwester, die auch meine beste Freundin ist, um die Welt. Das Leben ist schön!