Rencontrez Eve

Oui et non. J'étais un lecteur réticent et sévère quand j'étais enfant. Au point que j'inventais des trucs quand je devais rédiger des comptes rendus de lecture parce que je n'arrivais jamais à finir un livre entier. J'étais un lecteur lent, peu compréhensif et j'avais honte d'en parler à qui que ce soit. J'avais une famille pleine de lecteurs rapides et obsessionnels qui dévoraient les livres. Cependant, j'adorais Mad Magazine et les bandes dessinées The Family Circle, c'est donc là que j'ai vraiment appris à lire. Étrangement, j'adorais écrire et j'ai passé une grande partie de mon enfance dans ma chambre, adossée à mon coffre à jouets en vinyle orange, à écrire et à illustrer mes propres livres hilarants. Mais ce n'est qu'à l'école de médecine que j'ai vraiment appris à « lire » correctement et à digérer et comprendre efficacement.

Oui, quand j’étais jeune et idiote, ça semblait être une bonne idée. Comme je ne savais pas bien lire quand j’étais petite, je me suis toujours sentie stupide. J’ai bossé comme une folle au lycée pour entrer à UCLA. Une fois à l’université, je me suis sentie vraiment stupide parce que j’étais entourée de majors de promotion. Je suis presque sûre que je voulais prouver au monde (et à moi-même) que j’étais suffisamment intelligente pour devenir tout ce que je voulais. De plus, ma sœur et moi avions un bon ami à l’université qui avait reçu un diagnostic de tumeur cérébrale. Il était en pré-médecine et nous avions l’habitude d’étudier ensemble. J’ai toujours été émerveillée par sa nature positive et son dynamisme malgré les traitements contre le cancer épouvantables qu’il a dû subir pendant quatre ans. Je pense que passer du temps avec lui et l’accompagner dans ses rendez-vous de chimiothérapie m’a donné un complexe de héros. Je me souviens avoir pensé : « Si j’étais son médecin, je l’aurais déjà guéri. » Il est mort peu de temps après notre diplôme. Peut-être que je croyais que si je devenais médecin, des gens comme Pete Morey n’auraient pas à mourir si jeunes. Je travaillerais plus dur que n’importe qui. Et je trouverais un remède.

Il s'avère que guérir est beaucoup plus difficile que je ne l'aurais cru. Je me suis orientée vers la pédiatrie et j'ai vu des choses horribles. Tout le monde m'a dit que je m'y habituerais. Une fois que j'ai réalisé que je ne voulais pas m'y habituer, j'ai arrêté pour devenir institutrice en première année. Et puis, pour être honnête, j'aime trop dormir. Les médecins ne dorment pas. Ce n'est pas sain. Personne ne prend de bonnes décisions lorsqu'il manque de sommeil !

En tant qu’institutrice de première année dans un district très pauvre de la Nouvelle-Angleterre, je n’avais pas de budget pour les livres dans ma classe. Nous avions quelques livres de lecture facile et des anthologies fournies par le district, mais ils étaient très précieux car nous voulions tous que nos propres classes obtiennent les meilleurs résultats aux examens d’État. Les enseignants sont devenus compétitifs et ont commencé à accumuler et à cacher les quelques livres que nous avions. C’était insensé ! J’ai résolu le problème en écrivant mes propres livres d’images et livres de lecture facile avec mes propres illustrations. C’était épouvantable. Malgré tout, mes enfants ont appris à lire et je suis tombée amoureuse du processus d’écriture pour les enfants.

En 2002, j’ai arrêté d’enseigner pour écrire à plein temps. J’ai rejoint la SCBWI (Society of Children’s Book Writers and Illustrators). De 2002 à 2015, j’ai assisté à toutes les conférences, séminaires et retraites disponibles. Il s’avère que je n’étais pas destinée à écrire des livres illustrés. Ils sont concis et poétiques, et je ne suis ni l’un ni l’autre. Une fois que j’ai changé de cap pour écrire des livres pour jeunes adultes, tout s’est mis en place. J’ai enseigné dans les prisons pour mineurs pendant de nombreuses années et j’ai également travaillé avec des jeunes placés en famille d’accueil à divers titres. Une fois que j’ai commencé à écrire leurs histoires, j’ai vraiment trouvé ma « voix ».

Oui, j’enseigne l’écriture créative aux jeunes incarcérés depuis 2007. En fait, à l’université, j’ai donné des cours particuliers dans un camp de prisonniers pour mineurs et je suis tombé amoureux du travail avec cette population.

Mon Dieu, non ! Tout d’abord, les enfants incarcérés sont les adolescents les plus amicaux, les plus polis et les plus sages que vous ayez jamais vus. Ils sont super excités d’être hors de leur cellule et de faire quelque chose d’amusant et de productif. Ensuite, les enfants enfermés sont comme vous et moi. Ils ont des insécurités, des peurs, des béguins, des espoirs et des rêves. Contrairement à moi, la grande majorité d’entre eux sont nés dans une pauvreté extrême, dans des familles criminelles ou dans des gangs. Ceux qui ne l’ont pas été ont généralement pris une décision stupide et impulsive qui les a conduits en prison. Vous serez peut-être choqué d’apprendre que j’ai été témoin de plus de beauté, de courage et d’humanité en prison que partout ailleurs dans ma vie.

J’aime écrire sur les jeunes « oubliés ». Les enfants enfermés, placés en famille d’accueil ou qui ont traversé la frontière avec les États-Unis seuls et illégalement. Comme j’ai grandi dans une vie très sûre, j’ai toujours été attirée par les enfants qui avaient le contraire. J’ai toujours su que leurs histoires auraient pu être les miennes. Les circonstances m’ont donné le billet de loterie gagnant. Lorsque j’ai commencé à écrire des livres pour enfants en 2002, j’ai été frappée par le manque effroyable de personnages issus de populations marginalisées. J’avais travaillé avec des enfants de gangs et des enfants des quartiers défavorisés depuis aussi longtemps que je me souvienne. Pourtant, nous n’avons jamais réussi à trouver des livres qui reflètent leurs expériences. J’ai commencé à écrire leurs histoires, à la fois fictionnelles et non fictionnelles.

En 2005, j'ai participé à la rédaction d'une anthologie d'histoires vraies écrites par des élèves du lycée Roosevelt dans le cadre du programme 826-LA de Dave Egger. La plupart d'entre eux étaient des enfants pauvres de Boyle Heights qui avaient des histoires incroyables de luttes familiales. Au cours de l'année que j'ai passée avec eux, j'ai appris que beaucoup venaient de familles sans papiers qui avaient fui leur pays bien-aimé et traversé la frontière par peur pour leur sécurité. L'Amérique était censée leur offrir une vie meilleure et plus sûre. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés profondément impliqués dans des gangs ou des activités criminelles juste pour mettre de la nourriture sur la table.

Une fois que j'ai commencé à écrire leurs histoires et à parler avec des éditeurs de la « vraie » Amérique que beaucoup ne voient pas, les gens se sont intéressés. Pourtant, il y avait une impression que personne ne se soucierait de lire ces histoires. Dieu merci pour le mouvement WE NEED DIVERSE BOOKS. Ces enfants. Ces enfants oubliés, invisibles, sous-représentés ont besoin de voir des livres sur eux-mêmes. L'idée que les enfants pauvres ou marginalisés ne lisent pas est ridicule. Enfin, le monde de l'édition Kidlit rattrape son retard.

Le plus drôle, c’est que mes enfants incarcérés ne veulent rien d’autre que lire un bon livre. C’est la première chose qu’ils me demandent de leur faire entrer clandestinement – ​​des livres ! Plus que des oursons en gélatine, plus que des photos de leurs familles, plus que des biscuits géants Diddy Reese de Westwood (même si je leur fais aussi entrer clandestinement toutes ces choses). Ils veulent des livres. Tant qu’ils me donnent la permission de raconter leurs histoires, je le ferai.

Dans l’ensemble, les critiques et les retours sont très positifs. La seule réponse que je reçois des adolescents est que ONE CUT est incroyablement déprimant. Une fille m’a dit qu’elle avait pleuré à la fin et qu’elle avait jeté le livre à travers la pièce et brisé un miroir. C’était la meilleure réaction que j’aurais pu espérer ! Je veux que les gens soient indignés. Je veux que les gens crient et jettent des objets. Ensuite, j’aimerais qu’ils réfléchissent à la façon dont nous pouvons apporter un changement dans le monde de la justice pour mineurs. Tous les prisonniers méritent d’être traités avec humanité. Mais nos enfants, certains d’entre eux à peine âgés de 12 ans, sont jugés comme des adultes, traités comme des animaux et enfermés à jamais. C’est insensé. Je veux que les gens aient des réactions viscérales lorsqu’ils lisent ONE CUT . Je veux que les gens sachent que tomber dans le terrier du lapin de la justice pénale peut arriver à n’importe quel adolescent à n’importe quel moment. Et ce n’est pas acceptable. Cela doit changer.

J'ai un autre projet de non-fiction sur une jeune fille qui a été victime de harcèlement à mort, qui est en cours d'examen. J'ai aussi deux livres de fiction, une aventure pour les jeunes de niveau intermédiaire sur les jeunes placés en famille d'accueil et une histoire contemporaine pour jeunes adultes sur les enfants incarcérés dans un programme d'écriture innovant. Les deux sont pleins d'humour et de tragédie, mais surtout d'humour. C'est un changement agréable pour moi.

Du temps libre ? Qu'est-ce que c'est ? Je travaille à plein temps au tribunal pour enfants pour recruter et former des tuteurs désignés pour accueillir des jeunes. Je continue également à écrire et à travailler comme agent pour l'agence littéraire Jill Corcoran. Et puis j'ai également pris en charge le développement et l'enseignement de cours sur la façon d'être publié dans le monde de la littérature jeunesse pour le système d'extension de l'Université de Californie. Donc... quand j'ai un rare jour de congé, j'aime faire de la randonnée, du vélo, regarder des films, aller à des événements sportifs avec mes amis, peindre et jouer au poker avec mes copains de l'UCLA. Quand je prends de vraies vacances, je voyage dans le monde avec ma sœur, qui est aussi ma meilleure amie. La vie est belle !